เป็นผู้นำโดยตัวอย่าง: เมืองพลังงานแสงอาทิตย์ชั้นนำในสหรัฐอเมริกา

รายงานฉบับใหม่จาก Environment America และ Frontier Group ระบุว่า มีเมืองพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่เป็นอันดับ 1 ในสหรัฐอเมริกา โดยซานดิเอโกได้เข้ามาแทนที่ลอสแองเจลิสในฐานะเมืองที่มีความสามารถในการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์สูงสุดภายในสิ้นปี 2559

พลังงานแสงอาทิตย์ในสหรัฐฯ เติบโตอย่างรวดเร็วเมื่อปีที่แล้ว และรายงานระบุว่าเมืองใหญ่ๆ ของประเทศมีบทบาทสำคัญในการปฏิวัติพลังงานสะอาด และได้รับประโยชน์มหาศาลจากพลังงานแสงอาทิตย์ เนื่องจากเป็นศูนย์กลางของประชากร เมืองต่างๆ จึงเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าหลัก และด้วยหลังคาบ้านหลายล้านหลังคาที่เหมาะสำหรับติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ เมืองเหล่านี้จึงมีศักยภาพที่จะเป็นแหล่งผลิตพลังงานสะอาดที่สำคัญเช่นกัน

รายงานที่มีชื่อว่า “Shining Cities: How Smart Local Policies Are Expanding Solar Power in America” ระบุว่าเมืองซานดิเอโกแซงหน้าเมืองลอสแองเจลิส ซึ่งเคยครองตำแหน่งผู้นำระดับประเทศมาเป็นเวลา 3 ปีก่อนหน้านี้ โดยเมืองโฮโนลูลูขยับจากอันดับที่ 6 เมื่อปลายปี 2558 ขึ้นมาอยู่ที่อันดับ 3 เมื่อปลายปี 2559 โดยเมืองซานโฮเซและฟีนิกซ์อยู่ในอันดับ 5 อันดับแรกสำหรับการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์

ณ สิ้นปี 2559 เมือง 20 อันดับแรก ซึ่งคิดเป็นพื้นที่เพียง 0.1% ของพื้นที่สหรัฐอเมริกา มีกำลังการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ 5% ของสหรัฐฯ รายงานระบุว่าเมืองทั้ง 20 แห่งนี้มีกำลังการผลิตแผงโซลาร์เซลล์เกือบ 2 กิกะวัตต์ ซึ่งเกือบจะเท่ากับพลังงานแสงอาทิตย์ที่ทั้งประเทศติดตั้งไว้เมื่อสิ้นปี 2553

เควิน ฟอลโคเนอร์ นายกเทศมนตรีเมืองซานดิเอโกกล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า “เมืองซานดิเอโกกำลังสร้างมาตรฐานให้กับเมืองอื่นๆ ทั่วประเทศในการปกป้องสิ่งแวดล้อมและสร้างอนาคตที่สะอาดยิ่งขึ้น อันดับใหม่นี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการที่ประชาชนและธุรกิจต่างๆ ในเมืองซานดิเอโกจำนวนมากใช้ประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติของเรา ขณะที่เรากำลังมุ่งหน้าสู่เป้าหมายในการใช้พลังงานหมุนเวียน 100 เปอร์เซ็นต์ทั่วทั้งเมือง”

รายงานยังจัดอันดับเมืองที่เรียกว่า “Solar Stars” ซึ่งก็คือเมืองต่างๆ ในสหรัฐอเมริกาที่มีกำลังการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ติดตั้ง 50 วัตต์ขึ้นไปต่อคน เมื่อสิ้นปี 2016 มีเมือง 17 แห่งที่ได้รับสถานะ Solar Star ซึ่งเพิ่มขึ้นจากเพียง 8 เมืองในปี 2014

รายงานระบุว่า โฮโนลูลู ซานดิเอโก ซานโฮเซ อินเดียนาโพลิส และอัลบูเคอร์คี เป็น 5 เมืองที่มีกำลังการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ต่อหัวสูงสุดในปี 2016 โดยอัลบูเคอร์คีไต่อันดับขึ้นมาอยู่ที่ 5 ในปี 2016 หลังจากที่เคยอยู่อันดับที่ 16 ในปี 2013 รายงานระบุว่ามีเมืองเล็กๆ หลายแห่งที่ติดอันดับ 20 อันดับแรกที่มีการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ต่อหัว ได้แก่ เบอร์ลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์ นิวออร์ลีนส์ และนวร์ก รัฐนิวเจอร์ซีย์

เมืองพลังงานแสงอาทิตย์ชั้นนำของสหรัฐฯ คือเมืองที่มีนโยบายสาธารณะที่สนับสนุนพลังงานแสงอาทิตย์อย่างเข้มแข็ง หรือตั้งอยู่ในรัฐที่มีนโยบายดังกล่าว และผลการศึกษาระบุว่าผลการค้นพบดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางการที่รัฐบาลทรัมป์ยกเลิกนโยบายของรัฐบาลกลางในยุคโอบามาในการดำเนินการด้านการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและสนับสนุนพลังงานหมุนเวียน

อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่า แม้แต่เมืองที่ประสบความสำเร็จด้านพลังงานแสงอาทิตย์มากที่สุดก็ยังมีศักยภาพด้านพลังงานแสงอาทิตย์ที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์อีกมาก ตัวอย่างเช่น รายงานระบุว่าเมืองซานดิเอโกพัฒนาศักยภาพทางเทคนิคด้านพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับอาคารขนาดเล็กได้ไม่ถึง 14%

เพื่อใช้ประโยชน์จากศักยภาพด้านพลังงานแสงอาทิตย์ของประเทศ และเปลี่ยนสหรัฐฯ ไปสู่เศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานหมุนเวียน รัฐบาลเมือง รัฐ และรัฐบาลกลางควรนำนโยบายที่สนับสนุนพลังงานแสงอาทิตย์มาใช้ชุดหนึ่ง ตามผลการศึกษา

Bret Fanshaw จาก Environment America Research and Policy Center กล่าวว่า “การใช้พลังงานแสงอาทิตย์ในเมืองต่างๆ ทั่วประเทศช่วยลดมลพิษและปรับปรุงสุขภาพของประชาชนชาวอเมริกันทั่วไปได้ เพื่อให้เกิดประโยชน์เหล่านี้ ผู้นำเมืองควรยึดมั่นในวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่ในการใช้พลังงานแสงอาทิตย์บนหลังคาบ้านทั่วทั้งชุมชน”

“เมืองต่างๆ เริ่มตระหนักว่าพลังงานสะอาดที่ผลิตในท้องถิ่นและราคาไม่แพงนั้นเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล” Abi Bradford จาก Frontier Group กล่าวเสริม “เป็นปีที่สี่ติดต่อกันแล้วที่การวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้น ไม่จำเป็นต้องเกิดขึ้นในเมืองที่มีแสงแดดมากที่สุดเท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นในเมืองที่มีนโยบายที่ชาญฉลาดเพื่อสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงนี้ด้วย”

ในข่าวประชาสัมพันธ์รายงานนี้ นายกเทศมนตรีจากทั่วประเทศต่างยกย่องความพยายามของเมืองของตนในการใช้พลังงานแสงอาทิตย์

“พลังงานแสงอาทิตย์บนบ้านเรือนและอาคารของรัฐหลายพันแห่งช่วยให้โฮโนลูลูบรรลุเป้าหมายด้านพลังงานที่ยั่งยืน” นายกเทศมนตรีเคิร์ก คาลด์เวลล์แห่งโฮโนลูลู ซึ่งเป็นเมืองที่มีพลังงานแสงอาทิตย์ต่อหัวเป็นอันดับ 1 กล่าว “การส่งเงินไปต่างประเทศเพื่อขนส่งน้ำมันและถ่านหินมายังเกาะของเราซึ่งมีแสงแดดตลอดทั้งปีนั้นไม่สมเหตุสมผลอีกต่อไปแล้ว”

“ผมรู้สึกภูมิใจที่ได้เห็นเมืองอินเดียแนโพลิสเป็นผู้นำด้านพลังงานแสงอาทิตย์ต่อหัวเป็นอันดับสี่ของประเทศ และเรามุ่งมั่นที่จะรักษาความเป็นผู้นำนี้ต่อไปโดยปรับปรุงกระบวนการอนุญาตและนำวิธีการใหม่ๆ ที่สร้างสรรค์มาใช้เพื่อส่งเสริมการเติบโตของพลังงานแสงอาทิตย์” นายกเทศมนตรีเมืองอินเดียแนโพลิส โจ ฮอกเซตต์ กล่าว “การพัฒนาพลังงานแสงอาทิตย์ในเมืองอินเดียแนโพลิสไม่เพียงแต่ส่งผลดีต่ออากาศ น้ำ และสุขภาพของชุมชนเท่านั้น แต่ยังสร้างงานในท้องถิ่นที่มีค่าจ้างสูง และกระตุ้นการพัฒนาเศรษฐกิจอีกด้วย ผมหวังว่าจะได้เห็นการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์บนหลังคาบ้านทั่วเมืองอินเดียแนโพลิสมากขึ้นในปีนี้และในอนาคต”

แคโรลิน จี. กูดแมน นายกเทศมนตรีเมืองลาสเวกัส กล่าวว่า “เมืองลาสเวกัสเป็นผู้นำด้านความยั่งยืนมาอย่างยาวนาน ตั้งแต่การส่งเสริมอาคารสีเขียวและการรีไซเคิลไปจนถึงการใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ในปี 2559 เมืองลาสเวกัสบรรลุเป้าหมายในการพึ่งพาพลังงานหมุนเวียน 100 เปอร์เซ็นต์ในการจ่ายไฟให้กับอาคารของรัฐ ไฟถนน และสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ”

อีธาน สตริมลิง นายกเทศมนตรีเมืองพอร์ตแลนด์ รัฐเมน กล่าวว่า “ความยั่งยืนไม่ควรเป็นเพียงเป้าหมายบนกระดาษเท่านั้น แต่จะต้องบรรลุให้ได้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งที่จะต้องพัฒนาแผนปฏิบัติการที่มีข้อมูลเพียงพอและวัดผลได้เพื่อเพิ่มพลังงานแสงอาทิตย์ แต่จะต้องมุ่งมั่นในการดำเนินการตามแผนดังกล่าวด้วย”

รายงานฉบับเต็มมีอยู่ที่นี่